Una comune condizione della pelle associata alla leucemia si presenta come piccole macchie rosse. Le macchie rosse, che possono anche apparire viola o marroni, sono note come “petecchie”, un termine che deriva dalla parola italiana per indicare una piccola lentiggine.
Nella maggior parte dei casi, le petecchie si risolvono da sole entro pochi giorni dalla loro comparsa. Nei casi più gravi, o se causate da una condizione patologica sottostante, le petecchie possono persistere o diffondersi rapidamente su tutto il corpo se non si interviene sulla causa sottostante.
Come si presentano le petecchie?
L’aspetto delle petecchie può variare da persona a persona. Sulla pelle chiara, le petecchie possono apparire come minuscoli puntini rossi, viola o marroni di dimensioni non superiori a due millimetri, che interessano la pelle piatta e non sollevata. Sui toni più scuri della pelle, queste macchie possono essere marroni e più difficili da vedere.
Non sono in rilievo o ruvide e non sono dolorose.
Un modo per verificare se i punti rossi sono un’eruzione cutanea o una petecchia è quello di premere sui punti. Quando si preme sulle petecchie, i punti rimangono rossi, viola o marroni. In caso di eruzione cutanea, i punti diventano più chiari.
A differenza delle eruzioni cutanee, le petecchie si distinguono perché compaiono in parti specifiche del corpo dove è più probabile che si accumuli il sangue. Le macchie si trovano generalmente nelle estremità inferiori o nel tronco. Possono essere ovunque, ma di solito il tronco e le gambe sono le sedi più comuni.
Quali sono le cause delle petecchie?
Nonostante l’etimologia apparentemente benigna del termine, le petecchie non sono da scartare senza preoccupazione. Queste macchie si formano a causa di piccoli capillari rotti sotto la pelle o di emorragie sotto la pelle. In genere, le piastrine aiutano il sangue a coagulare. Ma con la leucemia, il corpo non ha abbastanza piastrine per sigillare i vasi sanguigni rotti.
Le petecchie sono essenzialmente vasi sanguigni danneggiati o lividi che compaiono sulla pelle. Spesso si verificano quando le piastrine sono basse.
Tuttavia, le petecchie possono verificarsi anche per altri motivi. Alcune cause non correlate alla leucemia sono
- Endocardite
- Infezioni come la gola da streptococco o la febbre maculosa delle Montagne Rocciose
- Eruzione da calore
- Angiomi da ciliegia
- Dermatite da contatto
- Tigna (tinea corporis)
- Dermatite atopica (eczema)
- Farmaci, come gli antibiotici
- Pitiriasi rosea
- Macchie di sangue (porpora)
- Prurito del nuotatore
- Psoriasi
- Lichen Planus
- Lesioni
- Brufoli (acne vulgaris)
- Carenza di vitamina C
- Trombocitopenia
Come distinguere le petecchie da altre eruzioni cutanee
Non considerare le piccole macchie rosse come un semplice eczema o una bruciatura da rasoio può avere conseguenze devastanti. Le petecchie non sono un’eruzione cutanea, ma piuttosto un gruppo di piccoli punti rossi. Possono segnalare condizioni gravi e devono essere valutate da un medico. Tuttavia, è possibile che le petecchie vengano erroneamente identificate come un’eruzione cutanea generica o un’altra patologia della pelle.
Porpora
Come le petecchie, la porpora è caratterizzata da gruppi di macchie rosse o viola sulla pelle che non cambiano colore quando vengono premute. Tuttavia, la differenza sta nelle dimensioni: le macchie della porpora sono più grandi e misurano tra i quattro e i dieci millimetri di diametro. La porpora può anche essere accompagnata da ecchimosi o scolorimento della pelle. Può indicare una condizione medica sottostante, come un disturbo del sangue o una carenza di vitamina C.
Angiomi a ciliegia e macchie di sangue
Gli angiomi a ciliegia sono piccole protuberanze rosse sulla pelle causate da una crescita eccessiva di piccoli vasi sanguigni. Sono generalmente innocui e più comuni con l’avanzare dell’età. Le macchie di sangue, note anche come porpora o porpora senile, sono simili agli angiomi a ciliegia ma tendono ad avere dimensioni maggiori e possono apparire di colore viola o marrone. Queste macchie possono comparire in soggetti con vasi sanguigni fragili o pelle sottile.
È possibile distinguere le petecchie da queste condizioni premendo sulle macchie. Se non cambiano colore o non scompaiono, è più probabile che si tratti di petecchie causate da un disturbo del sangue. Gli angiomi a ciliegia sono protuberanze in rilievo che possono sanguinare se grattate, mentre le macchie di sangue in genere svaniscono nel giro di pochi giorni.
Eczema
L’eczema è una comune malattia della pelle caratterizzata da chiazze rosse e pruriginose che spesso si trasformano in vesciche o aree squamose. A differenza delle petecchie, l’eczema non si presenta in genere come piccoli punti, ma piuttosto come chiazze più grandi di arrossamento, secchezza e irritazione. È comune nelle persone allergiche o asmatiche e può essere scatenato da sostanze irritanti o dallo stress.
Psoriasi
Anche la psoriasi provoca chiazze rosse e squamose sulla pelle. Queste chiazze possono essere scambiate per petecchie a causa del loro colore rosso, ma in genere sono più grandi e più spesse. In alcuni soggetti la psoriasi può anche causare dolore o infiammazione alle articolazioni.
A differenza delle petecchie, le lesioni della psoriasi possono perdere temporaneamente colore quando si esercita una pressione su di esse e spesso compaiono sul cuoio capelluto o sulle articolazioni piuttosto che solo sul tronco o sulle estremità.
Altre eruzioni cutanee da leucemia
Le petecchie non sono l’unica eruzione cutanea che può essere causata dalla leucemia. Le eruzioni cutanee da leucemia possono anche manifestarsi come eruzioni rosse e pruriginose o come orticaria sulla pelle. Un esempio è la leucemia cutis, che si manifesta in circa il 5%-10% dei pazienti leucemici. A differenza delle petecchie, che sono di colore rosso o violaceo e piatte, queste sono escrescenze irregolari. Le cellule leucemiche si infiltrano nella pelle o la imitano.
Altre possibili eruzioni cutanee da leucemia sono:
Sindrome di Sweet: Una rara condizione cutanea caratterizzata da macchie rosse o viola in rilievo e tenere su braccia, gambe, viso e collo. Alcuni trattamenti per la leucemia possono causare questa condizione.
Neoplasia blastica delle cellule dendritiche plasmacitoidi (BPDCN): Un raro tipo di leucemia che si presenta con lesioni cutanee e può essere scambiata per altre patologie cutanee.
Mastocitosi: Una sovrapproduzione di mastociti, un tipo di globuli bianchi, che può causare eruzioni cutanee e altri sintomi cutanei.
Cloroma: noto anche come sarcoma granulocitico, è un raro tipo di leucemia che può causare lesioni cutanee verdi o blu.
Ematomi anomali: Alcune persone affette da leucemia presentano lividi anomali, che possono anche essere un segno di piastrine basse. Questi lividi possono comparire sulla pelle o sotto le unghie e possono essere più grandi delle petecchie.
Altri sintomi della leucemia
A volte il primo segno di insufficienza del midollo osseo o di leucemia è rappresentato dalle petecchie che compaiono sulla pelle. Tuttavia, possono essere presenti anche altri sintomi, come ad esempio:
- stanchezza
- febbre o sudorazione notturna
- infezioni frequenti
- respiro corto
- Frequenti perdite di sangue dal naso
- Pelle pallida
- Lividi facili
- Perdita di peso inspiegabile
- Dolore alle ossa
- Dolore o tensione alle articolazioni
- Linfonodi gonfi
- Dolore o sensazione di pienezza sotto le costole sul lato sinistro
- Fegato e milza ingrossati
La leucemia spesso si presenta con sintomi molto lievi che possono essere facilmente attribuiti ad altro, per cui un controllo annuale con analisi del sangue può spesso rilevarne la presenza. Tuttavia, se uno di questi sintomi è preoccupante, è bene parlarne con il proprio medico.
Prognosi
La buona notizia è che una volta iniziato il trattamento adeguato della causa scatenante, in questo caso la leucemia, le petecchie scompaiono.
Esse cessano di svilupparsi quando la conta piastrinica aumenta. Le petecchie evolvono dal rosso al marrone e infine scompaiono. I trattamenti, come la chemioterapia, le radiazioni, l’immunoterapia o il trapianto di midollo osseo, possono contribuire a ripristinare la normale funzione delle piastrine e a risolvere le petecchie e altri sintomi della leucemia.
In caso di petecchie, occorre prestare particolare attenzione alla protezione della pelle. Evitate di usare prodotti chimici aggressivi o di strofinare la pelle con eccessivo vigore, che potrebbero causare ulteriori irritazioni. È inoltre opportuno evitare attività che possono provocare lividi o tagli, come gli sport di contatto. Le petecchie devono essere affrontate tempestivamente per garantire che le cause sottostanti siano diagnosticate e trattate correttamente.
La maggior parte dei casi di petecchie non è motivo di allarme, ma è sempre importante monitorare la pelle e rivolgersi a un medico in caso di dubbi.