L’orticaria acquagenica è una condizione rara in cui la pelle di una persona sviluppa un’orticaria rossa e pruriginosa dopo l’esposizione all’acqua. Nella letteratura medica sono riportati circa 50 casi di questa condizione. È stata segnalata per la prima volta nel 1964. Nell’orticaria acquagenica, l’orticaria compare sulla pelle, di solito sul petto, sull’addome, sul bacino, sulla schiena e/o sulle braccia dopo l’esposizione all’acqua. È una forma di orticaria fisica che colpisce più spesso le donne. L’orticaria può durare da 30 minuti a 2 ore prima di scomparire. Sono disponibili trattamenti.
Si può essere allergici all’acqua?
Può sembrare una domanda strana, ma la risposta è “sì”. Esiste una condizione molto rara nota come orticaria acquagenica (AU) in cui il contatto della pelle con l’acqua provoca prurito, orticaria rossa o gonfiore. Nei casi più gravi, può causare respiro affannoso o mancanza di respiro.
In letteratura sono stati riportati solo circa 50 casi. L’orticaria si manifesta quando la pelle entra in contatto con qualsiasi tipo di acqua, compresa la pioggia, la neve, il sudore e le lacrime. La reazione non è influenzata dalla temperatura dell’acqua.
I sintomi iniziano normalmente entro 30 minuti dall’esposizione all’acqua e possono durare da 30 minuti a 2 ore. I sintomi di solito scompaiono da soli.
Sebbene l’orticaria acquagenica possa verificarsi in adulti e bambini di qualsiasi sesso, è più comune nelle donne durante o dopo la pubertà.
Le reazioni non si verificano in genere quando si beve acqua, perché l’acqua non tocca la pelle. Tuttavia, alcuni possono manifestare i sintomi sulle labbra o all’interno della bocca.
Quali sono le cause dell’orticaria acquagenica?
La causa esatta dell’orticaria acquagenica è sconosciuta. Sono state formulate alcune ipotesi, tra cui
- un allergene o una sostanza chimica presente nell’acqua (piuttosto che l’acqua stessa)
- l’interazione dell’acqua con qualcosa sulla pelle
Si ritiene che l’allergia all’acqua derivi da una risposta immunitaria anomala innescata dall’interazione dell’acqua con la pelle. Pensate al vostro sistema immunitario come a un guardiano vigile, sempre in allerta per gli invasori. Nell’orticaria acquagenica, l’acqua in qualche modo scatena una risposta di allarme. Questo porta al rilascio di sostanze come l’istamina, che provoca orticaria, eruzioni cutanee e prurito.
I ricercatori hanno individuato mutazioni in geni specifici associati all’allergia all’acqua, come il gene FABP5, fondamentale per la funzione di barriera cutanea. Le mutazioni in questo gene disturbano la capacità della pelle di respingere l’acqua, attivando una risposta infiammatoria.
Anche le variazioni nei geni coinvolti nella regolazione immunitaria e nell’integrità della pelle contribuiscono alla suscettibilità. Tuttavia, fattori ambientali come i cambiamenti ormonali o l’esposizione a sostanze chimiche possono influenzarne la gravità.
La comprensione delle basi genetiche permette di capire come si manifesta la malattia e di individuare potenziali terapie. Identificando specifici marcatori genetici, è possibile sviluppare approcci terapeutici personalizzati che mirano ai meccanismi sottostanti.
Nonostante questi progressi, molto dell’allergia all’acqua rimane sconosciuto. Tuttavia, integrando le conoscenze di genetica, immunologia e dermatologia, gli scienziati mirano a svelare i segreti di questa rara allergia all’acqua, offrendo la speranza di migliorare la diagnosi e la gestione.
Come viene diagnosticata l’orticaria acquagenica?
La diagnosi di orticaria acquagenica si basa solitamente sui sintomi riferiti dal paziente. La conferma può essere fatta attraverso un test di provocazione con l’acqua. Questo test consiste nell’applicare un panno inumidito con acqua a temperatura ambiente sulla pelle per circa 20 minuti.2 Se il paziente sviluppa orticaria, la diagnosi è confermata.
Come viene trattata l’orticaria acquagenica?
Per molte cose che causano l’orticaria, ai pazienti viene detto di evitare la causa scatenante. Ma evitare l’acqua non è realistico. Ciò significa rinunciare al bagno, non uscire quando piove ed evitare le attività che provocano sudorazione. Per questo motivo è spesso necessario un trattamento farmacologico.
Spesso vengono consigliati gli antistaminici. I medici preferiscono gli antistaminici H1 di seconda generazione perché causano meno sonnolenza. (I farmaci di prima generazione possono funzionare altrettanto bene, ma possono avere più effetti collaterali, come la sonnolenza). Spesso è necessario un ulteriore trattamento.
I farmaci topici sono efficaci in molti casi. Le creme possono aiutare a formare una barriera tra la pelle e l’acqua. Si consiglia ai pazienti di applicare una crema a base di petrolio o un’emulsione olio-acqua prima dell’esposizione all’acqua.
Se gli antistaminici orali e i trattamenti topici non sono efficaci, esistono altre opzioni. La fototerapia è stata utilizzata per trattare con successo l’orticaria acquagenica in alcuni pazienti. Inoltre, è bene parlare con il medico di altri possibili trattamenti, come il farmaco biologico omalizumab, i farmaci steroidei o gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).
Studi e sperimentazioni cliniche continue sono fondamentali per valutare l’efficacia e la sicurezza delle terapie emergenti, come la fototerapia e gli agenti biologici, nella gestione dell’orticaria acquagenica. Purtroppo, questi studi sono limitati dal numero di pazienti.
Come fare la doccia se si soffre di orticaria acquagenica?
Il trattamento dovrebbe rendere più facile la doccia per le persone affette da orticaria acquagenica. Tuttavia, alcune persone potrebbero dover limitare la doccia. Le persone affette da orticaria acquagenica devono rivolgersi a un allergologo o a un dermatologo per avere indicazioni sull’uso della doccia.