Non è un segreto che frutta e verdura siano una parte importante di una dieta equilibrata. Se le opzioni rosse, gialle e arancioni aggiungono sempre un tocco di colore a un’insalata o a una ricetta in padella, tutte contengono anche licopene, un antiossidante che è l’aggiunta perfetta a qualsiasi pasto.
I pomodori sono un’ottima fonte di licopene, ma ci sono anche molti altri frutti e ortaggi da considerare.
Che cos’è il licopene?
I carotenoidi sono i pigmenti presenti in frutta, verdura e frutti di mare che conferiscono loro un colore giallo, arancione o rosso brillante. Il licopene è un tipo di carotenoide prodotto da alcune piante e, oltre a rendere frutta e verdura dai colori vivaci, è anche un antiossidante.
I radicali liberi sono composti instabili prodotti dal nostro organismo, oltre che dai raggi UV, dall’inquinamento e dal fumo di sigaretta. Sono collegati a malattie infiammatorie come le cardiopatie, il cancro e il diabete. Gli antiossidanti sono molecole che aiutano a neutralizzare i radicali liberi nel nostro corpo in modo che non possano danneggiare o distruggere le nostre cellule.
Inoltre, gli studi dimostrano che il consumo di 8-10 mg di licopene al giorno può contribuire a ridurre la pressione sanguigna e il colesterolo, oltre a diminuire le infiammazioni.
Di seguito sono riportati alcuni dei più potenti benefici del licopene per la salute della pelle e dell’organismo:
1. Antinfiammatorio per la pelle e l’organismo
È stato dimostrato che il licopene sopprime l’infiammazione e lo stress ossidativo. Alcuni studi hanno dimostrato che il consumo regolare di succo di pomodoro può ridurre significativamente i marcatori infiammatori di una persona e gli stessi effetti sono stati osservati con l’integrazione quotidiana.
Se cucinate con alimenti ricchi di licopene, assicuratevi di abbinarli a un grasso sano, come l’olio extravergine di oliva. Come per tutti i carotenoidi, la combinazione con i grassi aiuta a massimizzare la capacità dell’organismo di assorbire il nutriente.
2. Combatte le macchie
Il licopene è un potente nutriente nella lotta contro gli inestetismi, in particolare per le persone con pelle grassa o mista. Le ricerche hanno dimostrato che un consumo adeguato di integratori di licopene può, nel tempo, ridurre la quantità di residui oleosi sulla superficie della pelle, equilibrare i batteri naturali della pelle e ridurre l’aspetto dei pori.
Inoltre, il consumo di alimenti ricchi di licopene o l’integrazione di licopene può eliminare gli effetti infiammatori che alcuni alimenti (come i latticini) possono normalmente avere sulla pelle, riducendo così la possibilità di sviluppare imperfezioni legate all’alimentazione.
Il licopene può anche essere molto efficace nella lotta contro la pigmentazione irregolare o in eccesso.
3. Protezione solare per la pelle
È stato dimostrato che il licopene aiuta a proteggere la pelle dai danni causati dai raggi UV del sole. In uno studio è stato chiesto ai partecipanti di integrare il licopene o di assumere un placebo; i partecipanti al gruppo che ha assunto l’integrazione hanno subito meno danni solari alla pelle rispetto a quelli del gruppo placebo.
Inoltre, è stato suggerito che una dose giornaliera di licopene – equivalente a 30 mg – potrebbe ridurre la probabilità di scottature solari fino al 50%.
È comunque importantissimo usare ogni giorno una buona protezione solare, anche in inverno.
4. Anti-invecchiamento
Se siete alla ricerca di un potere anti-invecchiamento, non cercate oltre. Questo è un trucco di bellezza da non perdere. Il licopene contrasta lo sviluppo di linee sottili e rughe come nient’altro.
In primo luogo, il licopene possiede potenti proprietà antiossidanti. L’ossidazione e la presenza di radicali liberi sono responsabili della rottura delle cellule nel tempo e, più in generale, del processo di invecchiamento.
Inoltre, il licopene inibisce le cosiddette “collagenasi”, ovvero la degradazione enzimatica del collagene naturale della pelle. Impedendo la migrazione dei fibroblasti cutanei sulla gelatina e sul collagene, il licopene può contribuire a rallentare questo processo naturale, facendo sì che la pelle rimanga più tonica più a lungo.
È importante notare, tuttavia, che a causa della limitata biodisponibilità dei carotenoidi, i benefici anti-invecchiamento del licopene non sono sufficienti se ci si affida solo all’intervento dietetico; se il vostro obiettivo è quello di riportare indietro le lancette dell’orologio, dovrete ricorrere a un’integrazione.
5. Salute del cuore e prevenzione del cancro
Secondo una ricerca, aumentare l’assunzione di alimenti e integratori contenenti licopene può contribuire a ridurre del 26% il rischio di sviluppare malattie cardiache.
Oltre a combattere i radicali liberi, come già detto, è stato dimostrato che il consumo di licopene riduce la quantità complessiva di colesterolo nell’organismo, in particolare riducendo quello “cattivo” LDL e aumentando quello “buono” HDL.
In uno studio durato 10 anni si è concluso che, per le persone con i livelli più alti di licopene nel sangue, il rischio di morte prematura è stato ridotto del 39%. In un altro studio, alti livelli di licopene nel sangue sono stati associati a una riduzione del 31% delle probabilità di subire un ictus.
È stato dimostrato che l’integrazione di licopene riduce anche la pressione sanguigna.
Inoltre, è stato dimostrato che gli alti livelli di antiossidanti presenti nel licopene rallentano e addirittura prevengono alcuni tipi di cancro. Il licopene è stato associato a una riduzione della crescita tumorale nel cancro al seno e alla prostata. Gli studi sull’effetto dei carotenoidi, compreso il licopene, sullo sviluppo del cancro hanno dimostrato una riduzione del 32-50% del rischio di sviluppare il cancro alla prostata.
Il licopene non solo può dare un potente impulso alla bellezza e ridurre gli effetti indesiderati dell’invecchiamento, ma può anche contribuire a ridurre lo stress e l’infiammazione in tutto il corpo, migliorare la salute generale e ripristinare l’equilibrio naturale dell’organismo.
Quali sono le fonti alimentari di licopene?
I pomodori sono una delle migliori fonti di licopene e la concentrazione maggiore si trova all’interno della buccia di colore rosso intenso.
Il licopene si trova anche in altri frutti rosa, rossi e arancioni, tra cui peperoni rossi, anguria, cachi e pompelmo. Si trova anche nei fagioli rossi e nelle barbabietole, e si può consumare anche attraverso prodotti a base di pomodoro come il ketchup e la salsa.
I pomodori cotti sono ancora più salutari. Non solo si ottengono gli stessi benefici, ma si ottiene addirittura più licopene dai pomodori cotti. La cottura o la lavorazione dei pomodori rompe la matrice cellulare del pomodoro e rende il licopene più disponibile. Si trova più licopene in prodotti come il concentrato di pomodoro, la salsa di pomodoro e il succo di pomodoro che nei pomodori crudi.
Sebbene esistano in commercio integratori di licopene, il medico mette in guardia dall’utilizzarli come fonte principale di questo antiossidante.
Gli integratori non sembrano mai funzionare bene come l’alimento intero che contiene il particolare fitochimico. Sembra che ci sia una sinergia magica tra un antiossidante e il resto del cibo che lo circonda. Ed è difficile capire se è l’integratore a essere salutare o qualcosa con cui l’integratore interagisce all’interno di un determinato alimento.
Quali sono i rischi di un consumo eccessivo di licopene?
Come la maggior parte delle cose, è meglio consumare il licopene con moderazione. Anche se non esiste una dose raccomandata, gli studi hanno dimostrato che in genere si possono consumare fino a 75 mg senza avere reazioni.
Se si consuma troppo licopene, si corre il rischio di sviluppare la licopenia. Questa condizione provoca in genere una tonalità giallo-arancione nei palmi delle mani, nelle piante dei piedi e intorno alle linee che vanno dal naso alla bocca, anche se può verificarsi in qualsiasi parte del corpo.
Il colore giallo-arancio può apparire in modo uniforme o a chiazze. Anche se chiunque può sviluppare questa condizione, può essere più o meno evidente a seconda della tonalità della pelle.
Fortunatamente, la licopenemia è innocua e temporanea, quindi non richiede un’attenzione medica immediata. Nel corso del tempo, il giallo-arancio si attenuerà gradualmente, anche se potrebbero essere necessarie settimane o mesi per scomparire completamente. Nell’attesa che si attenui, è bene ridurre o eliminare completamente gli alimenti ricchi di licopene.
Una volta che i sintomi si saranno attenuati, si potrà tornare a mangiare alimenti con licopene, ma forse sarà meglio mangiarne un po’ meno. Una dieta varia con accesso a tutti i tipi di antiossidanti è sempre una buona e sana idea.